La spugna sul fondo del vaso è un trucco di riciclo creativo che aiuta a trattenere umidità extra e a rilasciarla lentamente, rendendo il terriccio più omogeneamente umido e, se usato bene, favorendo radici più sane e piante più robuste. Non è però una “magia universale”: funziona meglio con alcune piante e in determinati contesti, mentre in altri può addirittura creare problemi.
1. Il segreto sotto il terriccio
L’idea nasce dal riuso di vecchie spugne (per piatti o bagno, ben pulite) come piccolo serbatoio d’acqua dentro il vaso: invece di buttarle, vengono inserite sul fondo o negli strati bassi per assorbire l’eccesso d’acqua e restituirlo nel tempo. Molti appassionati di piante la usano perché aiuta a ridurre la frequenza di irrigazione e a mantenere il terriccio più stabile, soprattutto in appartamento o su balconi molto caldi. I benefici dichiarati sono: maggiore ritenzione idrica, minore rischio di stress da siccità, migliore aerazione locale se la spugna non è compressa, e radici meno soggette a sbalzi estremi tra “zuppo” e “secco”. In pratica, le radici che si sviluppano vicino alla spugna trovano sempre una riserva di umidità ma, se il drenaggio è corretto, non restano immerse in acqua stagnante.
2. Come funziona davvero la spugna
La spugna assorbe l’acqua in eccesso quando irrighi, un po’ come un mini serbatoio capillare, e la rilascia gradualmente mentre il terriccio circostante si asciuga. Così contribuisce a mantenere più uniforme il livello di umidità nella zona dove si trovano le radici, riducendo i picchi di “troppo bagnato” seguiti da “troppo secco”. Se il vaso ha fori di drenaggio liberi, la spugna può anche contribuire a limitare ristagni: trattiene una quota d’acqua che altrimenti si accumulerebbe tutta sul fondo, mentre il resto defluisce. Il trucco funziona solo se inserito in un sistema di base corretto: vaso forato, terriccio di buona qualità e abitudini di irrigazione non eccessive.
3. Guida pratica passo‑passo
Scegli il tipo di spugna
Meglio spugne nuove o ben lavate, senza detersivi, sbiancanti o ammorbidenti.
Puoi usare sia spugne sintetiche che naturali; quelle dense e non troppo friabili durano di più.
Prepara e dimensiona la spugna
Taglia uno o più pezzi alti 1, 2 cm, in modo che coprano parte ma non tutto il fondo del vaso.
Evita blocchi troppo spessi: ridurresti eccessivamente il volume di terriccio disponibile per le radici.
Posizionamento nel vaso
Assicurati che il vaso abbia fori di drenaggio liberi.
Metti la spugna a contatto con il fondo, lasciando sempre spazio laterale o fori non coperti per l’uscita dell’acqua.
Ricopri con terriccio (almeno 2, 3 volte lo spessore della spugna) prima di posizionare la pianta, così le radici non si trovano subito a contatto diretto con la spugna.
Errori comuni da evitare
Spugna già sporca, intrisa di detergenti o residui: può danneggiare la pianta e favorire muffe.
Spugna troppo grande o troppi strati: il vaso diventa “tutto spugna e poco terriccio”, con radici compresse e nutrimento ridotto.
Vaso senza fori: in quel caso la spugna non risolve il problema del ristagno e può peggiorarlo.
A questo punto la domanda spontanea è: va sempre bene, per tutte le piante?
4. Quando è utile e quando evitarla
In generale la spugna funziona meglio con piante che apprezzano una certa costanza di umidità nel substrato.
Piante che tendono a beneficiarne
Piante d’appartamento tropicali (es. felci, calatee, pothos, molte piante da foglia ornamentale).
Piante da balcone soggette ad asciugatura rapida in estate (gerani in posizione molto assolata, annuali da fiore in vasi piccoli).
Erbacee da vaso che non amano il terreno che si asciuga fino in fondo tra un’annaffiatura e l’altra.
Piante o situazioni in cui è meglio evitarla
Piante grasse e cactus, che preferiscono un substrato molto drenante e periodi di completo asciutto.
Piante soggette facilmente a marciumi radicali.
Vasi in ambienti molto umidi o poco arieggiati, dove già fatichi a far asciugare il terriccio.
Per capire se la pianta sta reagendo bene, osserva: radici bianche e sode (quando rinvasi), crescita regolare, foglie turgide e sane, niente cattivi odori dal terriccio. Se noti foglie che ingialliscono dal basso, terriccio sempre bagnato e odore di marcio, probabilmente la combinazione spugna + irrigazione è troppo “ricca” d’acqua per quella pianta.
5. Trucchi complementari per piante più forti
La spugna dà il meglio se affiancata ad altre buone pratiche di coltivazione.
Pacciamatura superficiale
Uno strato leggero di corteccia, foglie secche, fibra di cocco o argilla espansa in superficie riduce l’evaporazione e mantiene più stabile l’umidità.
Protegge anche le radici da sbalzi di temperatura e rende il vaso più ordinato.
Drenaggio con ghiaia o argilla espansa
Uno strato sottile (1, 2 cm) sul fondo aiuta a non far “tappare” i fori dal terriccio, migliorando la fuoriuscita dell’acqua.
Alcuni granuli mescolati al terriccio migliorano la struttura e l’areazione radicale.
Nebulizzazione periodica
Per piante che amano l’umidità ambientale (felci, calatee, orchidee), vaporizzare acqua sulle foglie o usare sottovasi con ciottoli bagnati alza l’umidità senza saturare il terriccio.
Mini‑checklist per piante in vaso più felici: vaso forato, terriccio adatto alla specie, eventuale spugna o argilla solo come supporto, annaffiature dosate, luce adeguata, controlli periodici alle foglie e al colletto.
6. Dubbi frequenti (FAQ)
La spugna può far marcire le radici?
Sì, se usata in vasi non forati, se è troppo voluminosa o se irrighi spesso senza lasciare asciugare almeno in parte il terriccio. In queste condizioni la spugna mantiene il fondo sempre saturo e le radici vanno in sofferenza. Usando un vaso forato, uno strato di spugna moderato e controllando l’irrigazione, il rischio si riduce molto.
Quanto dura prima di cambiarla?
Una spugna sintetica può durare diversi mesi o anche più di un anno, ma con il tempo tende a rompersi, compattarsi e trattenere residui. È buona pratica sostituirla ad ogni rinvaso importante o quando noti che si sbriciola, emana cattivo odore o appare visibilmente degradata.
È adatta anche per piante grasse o cactus?
In genere no: queste piante hanno bisogno di substrati molto drenanti e di cicli netti bagnato/secco. Per loro è meglio puntare su terriccio specifico per succulente, molta inerte (pomice, perlite, sabbia grossolana) e niente serbatoi d’acqua come spugne.
Cosa fare se noto cattivi odori nel vaso?
Il cattivo odore indica quasi sempre ristagno e processi di decomposizione. In questo caso: sospendi le annaffiature, estrai la pianta dal vaso, rimuovi la spugna e il terriccio fradicio, pulisci il vaso e rinvasa con substrato nuovo e più drenante. Se le radici sono marroni e molli, elimina le parti marce con forbici pulite prima di ripiantare.
7. Prova pratica ed esperimento “casalingo”
Per testare davvero il trucco, puoi fare un piccolo esperimento con due vasi identici, stessa pianta e stesso terriccio: uno con un sottile strato di spugna sul fondo, l’altro senza. Annaffia nello stesso modo e osserva per qualche settimana differenze in velocità di asciugatura, turgore delle foglie e crescita. Applicare il trucco almeno su una pianta “test” ti permette di capire se si adatta al tuo ambiente (esposizione, clima in casa, abitudini di annaffiatura). Una volta che hai preso confidenza, puoi iniziare a sperimentare anche altri accorgimenti “insospettabili” tipici del giardinaggio creativo: materiali di riciclo per migliorare drenaggio, umidità o aerazione, sempre con un occhio al benessere reale della pianta, non solo alla moda del momento.
