Pop corn è un nome composto da due parole inglesi pop (saltare) e corn (mais); erano conosciuti addirittura dagli
indigeni (li chiamavano “Pisancalla”) che li utilizzavano non solo come alimenti ma anche per ornamento.

Il chicco di mais può essere paragonato ad una piccola pentola a pressione: quando il calore dell’endosperma farinoso (la parte centrale) raggiunge i 150° si lega formando una massa gelatinosa, mentre a 180° e 9 atmosfere di pressione, genera una forza tale a ridosso dell’endosperma vitreo che lo fa scoppiare formando la classica struttura bianca spugnosa.

I chicchi inesplosi sono unicamente quelli che presentano microfessure nell’endosperma vitreo e lasciano fuoriuscire il vapore;  l’industria chiama questi chicchi “vecchie zitelle”.

Il metodo di cottura più utilizzato è la frittura in padella ma è senz’altro più salutare l’utilizzo della macchina per pop-corn che funziona tramite aria calda.
Non va dimenticato che si possono cuocere anche con il forno a microonde ma lo lascerei tuttavia come ultima alternativa.

I pop-corn possono, a cottura ultimata, essere insaporiti a piacere con del sale, dello zucchero o del cacao.
Per conferire la tipica colorazione del “pop corn da cinema” si usa il burro di arachide (giudizio: evitarlo!), il caramello, oppure, un’alternativa certamente più salutare, la margarina vegetale biologica non idrogenata e il malto liquido.

N.b. Anche l’amaranto è un “cereale” in grado di scoppiare come il mais da  pop-corn.